Le terme « chat sauvage » regroupe une multitudes d’espèces dont une grande majorité vit en Asie. En effet, les forêts humides de l’Asie du Sud-Est foisonnent de nombreux petits « chats » très discrets.
Certains ont une allure vraiment étonnante comme le chaus qui est un grand chat sauvage ou le chat de Mongolie qui ressemble étrangement au chat persan.

L'observation de ces petits félins est difficile. Ils vivent souvent dans des régions reculées et ne sortent qu'à la tombée du jour pour chasser.

Le chat orné

On le connaît également en Russie sous le nom de chat des steppes. Il est très proche du chat sauvage d’Europe mais un peu plus petit.
Il s’apprivoise très facilement et depuis des siècles, il vit en parfaite harmonie avec les hommes dans certaines régions.

On le rencontre dans les steppes et les forêts de l’ouest de l’Asie jusqu’au désert de l’Indus. Il mesure jusqu’à 80 cm pour un poids moyen de 6 kg.

Son nom scientifique est Felis silvestris ornata.

Le chaus

Egalement baptisé « chat des marais », le chaus (Felis chaus) est assez imposant avec une longueur qui peut atteindre 75 cm pour un poids de 10 à 15 kg.
Haut sur pattes, ses oreilles sont terminées par un pinceau de poils noirs. Il apprécie les bords des plans d’eau afin d’y chasser les grenouilles ou les oiseaux.

Chat des marais ou chat de la jungle (Felis chaus) en pleine chasse. Image L Shyamal

Cette espèce s'adapte à différents types d'habitat et n'hésite pas à roder autour des villages.
On le rencontre de l’Egypte à l’Indochine et au Sri Lanka.

Le Chaus peut s'apprivoiser avec beaucoup de patience.

Le chat viverrin

Egalement appelé « chat pêcheur », il chasse essentiellement les poissons, les grenouilles, les mollusques ou les crustacés.
Il fréquente les marécages et les régions humides de Sumatra, Java, de la Chine méridionale et de l’Inde.
Inutile d’essayer de le caresser, son poil est aussi rude qu’une toile de jute.

Le chat-pêcheur voit ses effectifs diminuer sous l'effet du piégeage et de l'absence d'efficacité de la règlementation. Image Duloup

Le plus étonnant chez ce chat sont ses pattes légèrement palmées qui lui permettent de nager plus vite. Et oui, la coutume qui veut que le chat déteste l’eau ne s’applique pas du tout au chat viverrin.

Il reste le plus souvent en embuscade sur la berge prêt à sauter sur le premier poisson venu.
Contrairement à ses cousins, ses griffes ne sont pas entièrement rétractiles. Il peut mesurer jusqu’à 85 cm de long pour un poids inférieur à 10 Kg.

Le chat viverrin adore l'eau. Image Sylvain de Munck

Son nom scientifique est Prionailurus viverrinus (Syn: Felis viverrina).

Le chat de Temminck

Egalement baptisé « chat doré d’Asie », ce chat sauvage peut vivre jusqu’à 3 000 d’altitude. C’est un chat téméraire qui n’hésite pas à attaquer des grosses proies comme de jeunes cerfs. Il emploie alors la même technique que les grands félins et plante ses crocs dans la gorge de sa proie.
On le reconnaît aux longues bandes blanches, parfois teintées de bleu, qu’il porte au sommet du crâne.

Regard de feu pour ce chat de Temminck qui porte bien son surnom de chat doré d'Asie. Image Muzina Shangai .

On le rencontre du Népal à la Chine du Sud mais également à Sumatra. Il peut mesurer jusqu’à 1, 05 m de long pour un poids avoisinant les 20 kg.
Son nom scientifique est Catopuma temminckii.

Le chat de l’île Iriomote

C’est en 1967 que ce chat fut étudié pour la première fois par un naturaliste japonais. Cette espèce, inconnue jusqu’alors, est endémique à cette île du Japon.
Les scientifiques pensent qu’il dérive du chat du Bengale et qu’il a évolué différemment du fait de son isolement insulaire.

C’est un petit chat de 50 à 60 cm de long dont la population globale ne dépasse pas les 100 individus.
Cette espèce est protégée. Un Parc national a été créé dans l'île. Mais, il a suscité la colère de la population locale qui souhaitait exploiter les terres pour leurs cultures. De ce fait, le chat d'Iriomote a été repoussé vers des terrains en altitude où les proies se font rares.

Son nom scientifique est Prionailurus iriomotensis (Genre incertain).

Le chat tacheté de rouille

C’est l’un des plus petits félidés au monde avec seulement 45 cm de long maximum. Il chasse les gros insectes et les petits mammifères.
On l’appelle également « chat roussâtre » en rapport avec la couleur de son pelage.

Le chat tacheté est l’un des plus petits félidés au monde. Image Sylvain de Munck.

On a déjà observé des tigres du Bengale qui faisaient de ce petit félin un goûter.
Il évolue dans le Sud de l’Inde et au Sri Lanka.

Son nom scientifique est Prionailurus rubiginosus.

Le Manul ou chat de Pallas

Ce chat s’est parfaitement adapté aux grandes étendues des steppes d’Asie. Pour pouvoir chasser ses proies favorites, le lièvre et le pika, son ouie s’est particulièrement développée. Ses larges oreilles lui permettent d’amplifier les sons.
Il possède une fourrure très épaisse parsemée de poils blancs. Cette magnifique boule de fourrure hante la steppe et les montagnes d'Asie mineure et de Chine.

Manul ou chat de Pallas. Image Keven Law

On l'appelle aussi Chat de Pallas. Il est peut-être à l'origine des races domestiques du Moyen-Orient à poils longs.

Son nom scientifique est Felis manul (Syn: Otocolobus manul). Il mesure jusqu’à 65 cm de long.

Le chat de Mongolie

Le « chat de Chine » possède un pelage très épais qui lui permet de résister au froid des steppes et des montagnes.
La nature a tout prévue puisque des touffes de poils protègent ses pattes de la chaleur du sable comme du froid de la neige.
C’est un chat vraiment splendide qui mesure jusqu’à 85 cm de long. Son nom scientifique est Felis bieti.

Le chat du Bengale

Si on connaît bien le tigre du Bengale, son petit cousin est plus méconnu. C’est un bon nageur et un excellent nageur.
La couleur du pelage varie selon les régions ainsi que la taille. Ceux de Sumatra sont plus petits que ceux de Java.

Chat du Bengale. Image Roberto Shabs

On le surnomme aussi « chat-léopard » en référence à son pelage tachetée de noir. C'est un prédateur nocturne et forestier.

Il mène une vie solitaire et tolère rarement d'autres félins de son espèce sur son territoire.
Il peut mesurer jusqu’à 60 cm de long. On le rencontre à Sumatra, Bornéo, Java, les Philippines, en Inde, en, Chine et en Sibérie.

Son nom scientifique est Prionailurus bengalensis.

Petits félins en danger

Comme le tigre ou le léopard, les petits félins sont chassés pour leur fourrure. Les plus menacés sont le chat marbré, le chat léopard, le chat doré d'Asie, le chat pêcheur et le chat de Mongolie.

Chat du Bengale. Image Roberto Shabs

Il faut 15 peaux de chat-léopard pour faire un manteau de fourrure. De ce fait, les braconniers se sont concentrés sur les grands félins. Mais, ces derniers étant protégés et de plus en plus rares, ils se rabattent sur les petits félin, moins bien protégés.

Pour exemple, à la fin des années 80, 2 000 peaux de chats de Pallas étaient mises en vente chaque année. Près de 2 millions de chats-léopards ont été tués en Chine entre 1985 et 1988.

Chaus. Image Dr.Tarak N Khan

De nombreuses espèces souffrent de la destruction de leur habitat naturel. C'est le cas des forêts tropicales humides d'Asie du Sud-Est qui sont morcelées.

La C.E.E a interdit l'importation de peaux en 1988 mais le marché est encore florissant dans d'autres pays du monde.

• Les Panthérinés (grands félins: tigre, lion, léopard et jaguar)
• Les Félinés (petits félins: chats, puma, lynx et ocelot)
• Les Acinonynchinés (guépard)

Le léopard est le grand félin le plus répandu. Il a su conquérir forêts, savanes et montagnes grâce à ses qualités d’adaptation exceptionnelles.

Certains zoologues situent l’origine du léopard dans les grandes forêts tropicales, zone à partir de laquelle ils auraient colonisé la savane.

Panthere d'Afrique.

L’aire de répartition des léopards couvre tout le continent africain au sud du Sahara et le sud de l’Asie, l’île de Java, de Bornéo et le Sri Lanka.

Le léopard des neiges vit dans les massifs montagneux d'Asie. Quant à la panthère longibande, on la trouve dans les forêts équatoriales de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est.

Léopard des neiges.

D’autres populations sont éparpillées en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie septentrionale.
Les panthères ont su s’adapter à tous les climats, du plus sec au plus froid.

Léopard: Petit mangeur et petit buveur

Le léopard s’attaque à un éventail de proies beaucoup plus large que les autres grands félins. Solitaire, la panthère peut se contenter de petits gibiers. Si elle parvient à tuer une grosse proie, elle sait la mettre hors de portée des charognards.

Grimpeuse confirmée, elle n’a aucun mal à la tracter en haut d’un arbre et pourra tranquillement se rassasier pendant plusieurs jours avec son butin.

Le léopard se contente d’une « faible » quantité de gibier, environ une tonne par an.

La panthère tracte sa proie dans un arbre pour la déguster tranquillement.

Dans les zones arides, il parvient à se désaltérer en buvant le sang de ses proies et en mangeant une sorte de melon, appelé « tsama » qui contient une grande quantité d’eau.

Le léopard a peu d’ennemis à part le lion et le babouin. En effet, les babouins évoluent en groupe et s’attaquent aux petits aussi bien qu’aux adultes. La hyène peut aussi représenter un danger mais elle essaye surtout de ravir la proie fraîchement tuée.

Un solitaire

Contrairement aux lions qui vivent en communauté, les léopards aiment la solitude. Quand de nombreux léopards vivent sur un même territoire, ils le fractionnent selon des règles précises.

La panthère est solitaire

Chaque léopard occupe un territoire déterminé qu’il défend contre toute intrusion. Mais, les mâles règnent sur des domaines plus vastes qui couvrent souvent ceux de plusieurs femelles.

Un territoire peut couvrir jusqu’à 100 km² et chaque léopard y occupe un domaine de 25 km² en moyenne.

Chaque propriétaire urine et griffe les troncs d’arbres pour y laisser sa marque.

Il est rare qu’il y ait des violations de domiciles mais si c’est le cas, des combats mortels peuvent se dérouler surtout entre deux mâles.

La reproduction des panthères et l'apprentissage de la chasse

La période de reproduction est le seul moment où les panthères vivent en couple. Ce couple reste uni jusqu’à la naissance des petits soit environ 3 mois.

Quand un mâle courtise une femelle, il frotte son museau contre le sien et lui donne un coup de patte en guise de caresse. Une fois ces présentations effectuées, le mâle attrape la femelle par la peau du cou afin de s'accoupler.

Ils chassent et préparent une tanière ensemble.

Bébé panthère

La femelle met au monde 2 à 3 petits en moyenne qui ne pèsent pas plus de 500 grammes. A la naissance, le mâle retourne vivre sur son territoire.

Pendant la première semaine, les petits sont aveugles et ils resteront près de leur mère pendant plusieurs mois. Leurs premières chasses s’effectuent sous le contrôle maternel. A trois mois environ, les petits sont sevrés.

Le bébé léopard est sevré à 3 mois. Image Mister-E

Vers un an environ, les jeunes partent à la recherche d’un territoire vierge.

En liberté, l'espérance de vie est en moyenne de 8 ans alors qu'elle atteint 22 ans en captivité.

Léopard : mangeur d’hommes

Les léopards évitent généralement les hommes. En revanche, si les proies viennent à manquer, ils peuvent changer d’attitude.
Ainsi, en Afrique comme en Asie, certains léopards se sont spécialisés dans la chasse à l’homme.

Certains léopards âgés ou blessés peuvent devenir anthropophages.

En Inde, un vieux léopard édenté dévora entre 1918 et 1926, près de 200 personnes.

Les zoologistes ont remarqué que les fauves anthropophages étaient souvent âgés ou blessés par balle. Ils sont donc incapables de chasser des proies rapides. De ce fait, ils se rabattent sur des proies faciles comme les femmes ou les enfants.

Protection de la panthère

Autrefois présente dans toute l’Afrique et jusqu’en Asie mineure, la panthère est aujourd’hui partout menacée.

Depuis 1971, l’union internationale des fourreurs a décidé de ne plus accepter les peaux de panthères. Malheureusement, le braconnage continue. Tant que les paysans gagneront des sommes considérables en vendant une peau de léopard, le marché noir restera florissant.

De plus, le pire ennemi de la panthère est l’expansion de l’homme et la réduction de son habitat qui la condamne à moyen terme.

Le sort de la panthère longibande et du léopard des neiges est particulièrement préoccupant. Seules des mesures de protections draconiennes de leurs habitats naturels, accompagnées de programmes de réimplantation pourraient sauver ces espèces.

Le nom « jaguar » vient du mot indien « yaguara », qui signifie « la bête sauvage qui tue sa proie d’un bond ». Puissant et secret, le jaguar (Panthera onca) est le seul félin du Nouveau Monde. Cet animal vit principalement en Amérique du Sud.
Le jaguar est un félidé qui appartient au groupe des grands félins du genre Panthera, comme le lion, le tigre ou la panthère.
Si le continent américain est très riche en petits félins du genre Felis comme le puma ou l’ocelot, par contre, le jaguar est le seul membre des grands félins qui habite ce continent.

Les ancêtres du jaguar

Autrefois, le territoire de son ancêtre ou cousin, selon les théories, Panthera augusta s’étendait sur l’actuel continent des Etats-Unis.
Les scientifiques penchent pour une origine asiatique de l’espèce, qui serait arrivée dans le Nouveau Monde par le détroit de Béring, à la fin de l’ère tertiaire.

Elle aurait ensuite colonisé l’Amérique latine après l’émergence de l’isthme de Panama.

Jaguar

L’espèce géante Panthera augusta s’est éteinte environ 100 000 ans avant notre ère. Aujourd’hui, son descendant ou cousin le jaguar (Panthera onca) vit principalement dans les pays d’Amérique du Sud mais également en Amérique centrale et en Amérique du Nord.

Le jaguar aime l'eau

Les populations se répartissent entre le Guatemala, le Honduras, le Venezuela, la Bolivie, le Brésil, la Guyane, l'Argentine et le nord du Mexique.

Les sous-espèces

Il existe plusieurs classifications des sous-espèces qui sont au nombre de 8 pour la plupart des auteurs. Cependant, selon une étude génétique effectuée en 2001, il n'y aurait que trois sous-espèces.

Les sous-espèces:

P. onca onca
P. onca peruviana
P. onca hernandesii
P. onca centralis
P. onca arizonensis
P. onca veraecrucis
P. onca goldmani
P. onca palustris ou P. onca paraguensis

Certains auteurs comptent P. onca paraguensis comme une neuvième sous-espèce.

Le nom « jaguar » vient du mot indien « yaguara ».

La classification avec trois sous-espèces:

P. onca onca inlue P. onca peruviana
P. onca hernandesii inclue P. onca centralis, P. onca arizonensis, P. onca veraecrucis et P. onca goldmani
P. onca palustris ou P. onca paraguensis

Le poids du jaguar est variable en fonction des sous-espèces. Le poids normal varie de 60 à 100 kg. Certains individus peuvent peser jusqu'à 150 kg. La femelle est plus petite que le mâle.

Le jaguar : un animal mythique

Les tribus indiennes du Rio Napo, dans l’Ouest de l’Amazonie, pensaient que le jaguar était la réincarnation d’un sorcier défunt.
Les Mayas adoraient le dieu jaguar, tout comme les Zapothèques.

Temple du Jaguar à Tikal. Image auntjojo

Les Olmèques vénéraient un dieu, né des amours mythiques d’une femme et d’un jaguar. Aujourd’hui encore, les chamans des Indiens Guajiros disent se transformer en jaguar pour communiquer avec le monde de l’au-delà.

L’insaisissable jaguar

Le jaguar vit en solitaire dans la forêt tropicale. Etudier un jaguar dans son environnement naturel est très difficile car il se méfie de l’homme qui l’a chassé pendant longtemps. Il est donc très rare d’apercevoir un jaguar en liberté.

Les informations récoltées l’ont été indirectement, soit par radio-pistage ou à partir de traces et de carcasses.
Paradoxalement, ce sont les chasseurs qui en traquant l’animal ont contribué à mieux connaître sa manière de vivre.

Jaguar à l'affût.

Les études menées ont apporté quelques éclaircissements. On sait que le jaguar vit de jour comme de nuit, au gré de ses appétits. Son régime alimentaire est très éclectique : tatous, cerfs, tortues, poissons, bétail.

Contrairement à la panthère, on n’a jamais vu un jaguar attaquer l’homme.

Chasseur et pêcheur

Le jaguar est un chasseur opportuniste. Il chasse en solitaire dans les forêts denses, près des cours d’eau, dans lesquels il lui arrive assez souvent de pêcher.

Il ne grimpe dans les arbres que pour se reposer ou déguster une petite proie. Sa puissance lui permet de s’attaquer à des proies trois à quatre fois plus grosses que lui.

Petite sieste pour ce jaguar.

Mais, l’attaque du bétail est épisodique. Dans son biotope forestier, il traque des proies isolées. C’est pourquoi, il mange tout ce qu’il rencontre, y compris des escargots. Autrefois, c'était le principal prédateur du capybara, le plus gros rongeur du monde, qui vit en Amérique du Sud.

Les scientifiques ont observé que les jaguars qui chassent en plaine sont plus grands et plus sélectifs. En plaine, les mammifères se déplacent en troupeaux. La chasse est moins aléatoire.

Techniques de chasse

Pour chasser, le jaguar dispose d’armes performantes : forte mâchoire, grosses canines acérées, griffes effilées.
La morsure du jaguar est réputée pour être la plus destructrice et presque toujours fatale.

Sa patience est légendaire et il est rapide comme l’éclair. Quand il traque une proie, il peut ramper au sol comme un serpent. L’objectif est de se rapprocher le plus possible car il ne peut se livrer à de longues courses.

Le jaguar est un chasseur opportuniste

Une fois à bonne distance, il charge en quelques bonds. Le félin immobilise la proie entre ses pattes puis lui inflige la blessure mortelle.

Il insère la tête, le cou ou la gorge dans ses mâchoires et brise la colonne vertébrale. Avec ses longues canines, il lui arrive de trouer le crâne près des oreilles. C’est d’ailleurs le seul grand félin à tuer ses proies en leur perçant le crâne.

Jeunes jaguars

De par son poids, il est peu probable que le jaguar chasse dans les arbres. Cependant, en analysant les fèces, on a su qu’il mangeait des singes arboricoles. Par contre, on ne sait pas comment il les capture.

Bien que très agile, un jaguar ne peut rivaliser avec un singe-araignée dans les arbres.

La morsure du jaguar est très puissante.

Le jaguar adore se baigner. Il en profite pour pêcher. Il attrape, d’un coup de patte, les poissons qui s’approchent. Il peut également s’immerger à faible profondeur. Il sait très bien nager et peut traverser des fleuves de plusieurs centaines de mètres.

Le jaguar est le seul félin à se nourrir régulièrement de caïmans et de tortues. Ces proies lui valent souvent des fractures de canines. Il tue les caïmans d’un seul coup de dents à la nuque puis entaille les flancs.

La vie sociale du jaguar

Les jaguars, mâles et femelles, opèrent sur de vastes territoires et se rencontrent rarement. La surface des territoires est très variable et peut atteindre 500 km² selon l’importance des proies.
Cette étendue leur permet d’opérer de fréquents changements de secteurs quand les proies se font plus rares.

Combat territorial entre deux jaguars

Les territoires des femelles se recoupent. Ceux des mâles se recoupent rarement, par contre, ils se superposent à ceux des femelles.

Les rencontres sont très rares entre mâles comme si ils s’évitaient. Si c’est le cas, un simulacre de combat se déroule mais il est très rare qu’un jaguar en blesse un autre.

La reproduction du jaguar

Ce n’est que dans les réserves que l’on a pu en apprendre un peu plus sur les amours du jaguar.
Il n’a pas de saison particulière pour se reproduire. La gestation dure environ 3 mois. La femelle ne se reproduit que tous les 2 ou 3 ans. Le reste du temps, elle s’occupe de l’éducation de ses petits qui est assez longue, deux ans environ.

Bébés Jaguars

L’acte sexuel se déroule sur trois semaines. Le couple se livre à de véritables performances en totalisant jusqu’à 100 coïts par jour.

Si l'un des parents est mélanique (couleur qui vire au noir), ce caractère se transmet de génération en génération.

Cette période terminée, le mâle retourne à sa vie solitaire.

La femelle installe sa tanière dans une grotte, le creux d’un arbre ou même un bâtiment abandonné.
Elle donne naissance à 2 ou 3 petits qui pèsent 800 grammes en moyenne et sont aveugles. Elle doit, les premières semaines, les protéger des mâles qui n’hésitent pas à éventrer les jeunes, considérés comme de futurs concurrents.

Seule la femelle s'occupe des petits

Au bout de six semaines, les petits s’aventurent hors de la tanière. Ils vivent environ deux ans avec leur mère avant d’aller s’établir sur leur propre territoire.

En liberté, un jaguar vit environ 15 ans et jusqu’à 22 ans en captivité.

Le jaguar et l’Homme

A part l’anaconda, le seul prédateur du jaguar est l’homme. Il existe en Amérique latine des lois visant à protéger le jaguar. Cependant, en parallèle, la loi autorise l’abattage de jaguars ayant attaqué un cheptel.
Cette législation équivoque n’assure donc pas une réelle protection.

Le plus grand ennemi du jaguar est l'homme.

Cependant, la plus grande menace est surtout la destruction de l’habitat. Cependant, il existe des réserves et des parcs nationaux.
En Amérique Centrale, 4,3% de la surface totale de la région ont été transformés en zone protégée.

Si sa survie reste précaire, grâce aux réserves, le jaguar devrait pouvoir continuer à rôder silencieusement dans les dernières forêts primaires.

Classification

Règne: Animalia
Embranchement: Chordata
Sous-embranchement: Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infra-classe: Eutheria
Ordre: Carnivora
Sous-ordre: Feliformia
Famille: Felidae
Genre: Panthera
Espèce: Panthera onca

PUMA  COUGUAR

Le puma est l’un des plus gros prédateurs carnivores du continent américain.  Le puma (Puma concolor)est également appelé couguar ou lion des montagnes. Vous serez sans doute surpris de savoir que votre chat fait partie de la même famille que cet imposant animal. Baptisé le « lion » des Amériques, le puma règne sur les monts neigeux du Canada jusqu’aux rives de la Terre de feu.

Les petits félidés

Le puma ainsi que 33 autres espèces sont regroupés dans une sous-famille: Felinae. Cette sous-famille est distincte de celle des grands félins comme le tigre ou le lion: Pantherinae.

Parmi les Félinés, on trouve notamment le chat domestique et les chats sauvages, l’ocelot, le jaguarondi ou le serval.

Le puma (Felis concolor) est également appelé couguar ou lion des montagnes

Les particularités de cette famille les distinguent des grands félins: Lion, tigre, panthère.

L’os des petits félidés est totalement ossifié. Cette rigidité restreint leurs possibilités vocales. De ce fait, ils ne rugissent pas mais ronronnent en inspirant.

Le puma grogne, feule ou ronronne mais ne rugit pas.

Les Félidés possèdent au-dessus du nez une mince bande de peau sans poils.

Puma

La gaine protectrice de leurs griffes est plus longue.

Quand ils sont au repos, les petits félins ramènent leurs pattes sous leurs corps alors que les grands félins les allongent devant eux.

Les espèces du genre Felis mangent accroupies et non allongées comme leurs grands cousins.

La petite histoire du Puma

Le puma tient son nom d’un mot quechua, peuple des Andes qui vivait au Pérou à l’époque des Incas.
Pourtant, c’est en Amérique du Nord, que l’on a retrouvé les plus anciens fossiles datant d’il y a 300 000 ans.

Cela démontre que ce mammifère a d’abord colonisé le nord de l’Amérique pour progressivement descendre vers le sud en passant par l’isthme de Panama.

image Monica R

D’autres fossiles d’un félidé proche du puma ont été découverts aux Etats-Unis. Cette espèce baptisée Felis Inexpectata était trois fois plus grande que le puma. Les fossiles datent de 2,5 millions d’années à 500 000 ans.
Aucune filiation n’a pu être établie mais on sait que les deux espèces ont cohabité.

Portrait du puma

Le puma est doté d’une force exceptionnelle pour un petit félidé. Traqué par les hommes, il ne prospère que dans les zones les plus reculées.
Pourtant, il est bien obligé de pénétrer sur le territoire occupé par les humains pour y chasser. De ce fait, il se montre d’une extrême prudence et d’une très grande efficacité. Ses attaques surprises sont couronnées de succès dans 90% des cas.
L’homme ne lui laisse pas le droit à l’erreur.

Le puma est le plus gros chat du monde. Il mesure jusqu'à 2 mètres pour un poids maximum de 120 kg. La femelle est plus petite que le mâle.

Le puma est le plus gros chat du monde.

On le trouve en Amérique du Sud, au Canada, aux Etats-Unis et en Amérique Centrale. Il peut vivre jusqu’à 4 000 m d’altitude.
C’est un animal très polyvalent qui supporte tous les milieux naturels. Cependant, sa prédilection va aux zones boisées. C’est d’ailleurs un excellent grimpeur.

Il sait se contenter de peu ; un point d’eau ainsi qu’un toit, de préférence minéral lui suffisent. Son domaine est assez réduit et va de 50 à 85 km² mais peut largement s’étendre si ses proies migrent.

Le puma peut vivre jusqu’à 4 000 m d’altitude. image Werwin15

Il exploite d’ailleurs son territoire avec intelligence. Très mobile, il couvre de grandes distances chaque jour sans avoir de gîte précis. Son exploration s’effectue par zones successives, en une sorte de rotation. Les proies de chaque zone sont donc moins méfiantes et de plus, il n'appauvrit jamais chaque zone.

Le puma est capable d’effectuer des bonds prodigieux à plusieurs mètres de haut. A cet effet, ses membres postérieurs sont nettement plus longs que ses membres antérieurs. On a mesuré un saut de 12 m grâce à des traces dans la neige.
Sans élan, un puma peut effectuer un bond de 4 m.

Des ligaments, couplés à des muscles extenseurs et fléchisseurs, lui permettent de rétracter et sortir ses griffes.

Sans élan, un puma peut effectuer un bond de 4 m. Image Sister 72

Les teintes de son pelage varient d’une région à l’autre. Un pelage brun roux est caractéristique d’un puma qui vit dans les zones tropicales, tandis que celui d’un puma des zones septentrionales est bleu gris. Les pumas à fourrure noire sont très rares.

Comme les chats, les pupilles du puma s’adaptent par contraction et dilatation à tous les éclairages.

Le couguar : un prédateur efficace

Les proies préférées du couguar sont les cervidés, du grand wapiti canadien au petit poudou des Andes. En période de disette, il se contente de lièvres et petits rongeurs. C'est un grand amateur de cerfs de Virginie, d'élans et de rennes.

Il préfère chasser au crépuscule pour bénéficier de l’effet de surprise.

Le puma peut fondre sur sa proie à plus de 70 km/h.

Le couguar s’approche silencieusement de sa proie afin d’être à bonne portée pour bondir. Il peut fondre sur ses proies à plus de 70 km/h.

Comme tous les petits félins, il pratique l’affût. C’est un maître de l’embuscade. En quelques bonds, il se retrouve sur le dos de sa victime. Le choc est si puissant qu’en principe l’animal meurt la nuque brisée. Si ce n’est pas le cas, le couguar l’achève d’un coup de patte ou en lui enfonçant ses crocs dans la gorge.

Un puma adulte a besoin d’environ 2 kg de viande par jour. Image Harlequeen.

Fin gourmet, il dévore en premier le museau et les entrailles puis cache le reste de son repas qui le nourrira plusieurs jours.
Sa force lui permet de traîner de très grosses proies et de les dissimuler sous un tapis de végétaux.
Un puma adulte a besoin d’environ 2 kg de viande par jour.

La reproduction du puma

Dans son milieu naturel, la longévité d’un puma est assez courte, environ 20 ans. De ce fait, le mâle atteint sa maturité sexuelle dès 3 ans.

Ce solitaire se montre au moment des amours particulièrement démonstratif et tendre. Ce sont les femelles qui attirent leurs partenaires en urinant et en émettant de longs appels aigus.

Le puma devient tendre au moment de la reproduction

Si plusieurs mâles répondent à ces appels, un combat est inévitable. Les deux partenaires entament un cérémonial, en se frottant et se reniflant.

L’acte sexuel est bref mais répété. Un puma peut ainsi consommer une soixantaine de coïts par jour.
Le couple reste ensemble quelques jours, partageant le même gîte puis le mâle retourne à sa vie de nomade solitaire.

Après une gestation d’environ trois mois, la femelle met au monde 3 petits en moyenne. A la naissance, les jeunes sont aveugles et ne mesurent que 30 cm.
Leur fourrure est tachetée ; ces tâches disparaissent au bout de 6 mois.

Un jeune puma .

Les petits mangent de la viande dès l’âge de six semaines mais ne seront sevrés que vers 3 mois. C’est entre 18 mois et 24 mois, qu’ils devront se débrouiller seuls.
Leur mère est très attentionnée et les protège des prédateurs mais aussi des autres pumas. En effet, si un mâle découvre les petits, il n’hésitera pas à les tuer pour que la femelle soit rapidement fécondable.

Le puma a besoin d'un point d'eau pour survivre

En quittant leur mère, les jeunes restent ensemble quelques temps avant de conquérir leur propre territoire.

L'habitat du Puma

Depuis des centaines de milliers d’années, le puma chasse dans l’univers glacé des montagnes rocheuses. Résistant à toutes les saisons, le puma prédateur suprêmement efficace et adaptable, possède toutes les armes pour la survie.

Chassé par l’homme, il s’est réfugié dans cette région inaccessible où l’hiver peut durer 9 mois. Il partage son territoire avec l’ours baribal.

Le puma a toujours été chassé par l'homme.

Le long de la côte déchiquetée du Pacifique nord, la forêt tropicale humide des massifs côtiers rencontre l’eau froide de l’océan.

Malgré son éloignement des rocheuses et du désert brûlant, elle est aussi une terre d’accueil pour le puma.
Là où la terre rencontre la mer, est né un monde aux merveilles incomparables. Au sommet des massifs côtiers, l’été offre un bref prélude et chacun s’empresse d’emmagasiner de la graisse pour l’hiver.

Avec sa végétation luxuriante, la forêt rivalise avec sa cousine amazonienne. Pour les jeunes pumas, cette forêt regorge de promesses mais aussi de dangers.

Un puma marque son territoire.

Le puma est à l’aise partout. Ni la chaleur tropicale, ni l’enneigement extrême ne semblent le gêner.

C’est sous l’égide des Nations Unis que s’est créé le parc national de Torres del Paine, au sud du Chili.
Cette petite réserve de Patagonie, d’une surface de 2 500 km², est le fruit d’un programme exemplaire de conservation de la faune animale.

Ce parc est la zone d’habitat la plus australe du puma. Bien que la topographie ne soit pas idéale, ce félin s’y est parfaitement bien adapté.

La morphologie des spécimens y prospérant s’est renforcée pour faire face au climat rigoureux.

A tel point que plusieurs scientifiques considèrent désormais qu’il s’agit là d’une nouvelle sous-espèce de Felis concolor.

L’avenir du puma

La situation du puma en Amérique du Nord est très fragile. Bien que sa peau ne soit pas utilisable, il a été chassé et continue à l’être.

Les éleveurs l’accusent de tuer du bétail et n’hésitent pas à louer les services de chasseurs de primes.
De véritables exterminations ont eu lieu. Cette pratique est aujourd’hui interdite aux Etats-Unis sauf au Texas.
Abattage, dépeçage ou destruction de l’habitat, la population de pumas a diminué, seulement en Floride, de plus de 30%. La situation est si grave que le puma a quasiment disparu des régions d’Amérique de l’ouest où il était autrefois abondant.

Le puma fuit l'homme en se réfugiant dans des zones inaccessibles

Dans les Everglades, vivait une sous-espèce de puma, Felis concolor coryi, qui a été protégée à partir de 1958. Mais l’assèchement des marais a conduit à son extinction. Aucun puma n’a été vu dans cette région depuis 1991. Des tentatives de réintroduction sont en cours mais sans résultat probant pour le moment.

En Amérique Centrale et du Sud, la cordillère des Andes et les forêts tropicales offrent encore des refuges pour les populations de pumas. Mais, le déboisement intensif risque, une fois de plus, de menacer cette espèce.

Classification

Règne: Animalia
Embranchement: Chordata
Classe: Mammalia
Ordre: Carnivora
Sous-ordre: Feliformia
Famille: Felidae
Genre:Puma
Espèce: Puma concolor

16 sous-espèces

• Le lynx d'Eurasie ou lynx boréal (Lynx lynx)
• Le lynx du Canada (Lynx canadensis)
• Le lynx pardelle ou lynx d'Espagne (Lynx pardinus)
• Le lynx roux (Lynx rufus)

Egalement baptisé « lynx d’Espagne », sa taille est plus modeste que les autres espèces. Un mâle atteint 90 cm de long.

Il vit dans les forêts d’altitude en Espagne et au sud du Portugal.

Lynx pardelle. image Tambako The Jaguar

Il se nourrit de petits mammifères mais également de canards et d’autres oiseaux.

Son pelage est marqué de tâches plus foncées. Longtemps chassé, il est en voie d’extinction. Pour fuir la persécution de l’homme, il s’est réfugié dans les massifs montagneux.

Le lynx roux

Le lynx roux, malgré une chasse toujours autorisée, est assez répandu dans les grandes forêts d’Amérique du Nord.

On estime qu’environ 70 000 lynx sont tués chaque année. Le lynx roux qui habite au Mexique est par contre beaucoup plus menacé d’extinction.

Le lynx roux est toujours chassé. image Keven Law

Son habitat est très varié. On le trouve aussi bien dans des zones marécageuses qu'en haute altitude. Son pelage varie d'une région à l'autre: du roux au brun foncé.

Le lynx roux est un animal extrêmement prudent. Il veille toujours à replacer ses pattes dans ses propres empreintes. Cela lui évite de laisser trop de traces de son passage.

Le lynx est un animal très prudent.

Comme tous les lynx, c’est un bon grimpeur mais également un bon nageur. Bien sûr, comme notre chat domestique, il a horreur de l’eau et ne s’y jette qu’en cas de danger.

Sa ressemblance avec le chat est évidente quand il se met en colère. Là, il fait le dos rond, et poils hérissés, il crache comme un chat.

Ce lynx est en colère

Ce n’est pas un gros mangeur et un lapin lui suffit pour subsister deux jours.

Le lynx est un bon nageur bien qu'il n'aime pas l'eau

Les Américains l’ont baptisé « Bobcat » qui est une abréviation de bobbed tail cat qui signifie « chat à la queue écourtée ».

Le mâle atteint 1,10 m de long pour un poids maximum d'envion 30 kg.

Classification

Règne: Animalia
Embranchement: Chordata
Sous-embranchement: Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infraclasse: Eutheria
Ordre: Carnivora
Sous-ordre: Feliformia
Famille: Felidae
Sous-famille: Felinae
Genre:Lynx

• Colocolo (Leopardus colocolo)
• Chat des Andes (Leopardus jacobitus)
• Kodkod (Leopardus guigna)
• Ocelot (Leopardus pardalis)
• Chat de Geoffroy (Leopardus geoffroyi)
• Chat tigre ou oncille (Leopardus tigrinus)
• Margay (Leopardus wiedii)
• Chat des pampas ou chat pajeros (Leopardus pajeros)
• Chat pantanal (Leopardus braccatus)

Le guépard est un véritable athlète.

Malgré ses performances exceptionnelles à la course, le guépard préfère l’attaque surprise. Ses proies préférées sont les gazelles, les antilopes, les jeunes gnous ou les zèbres. Faute de proies assez consistantes, il peut se contenter d’un lièvre.

Ce guépard à de quoi mager pendant une semaine. image Nick Farnhill

En effet, le guépard a des besoins assez modestes. Il mange moins de 10 kg de viande par jour et une gazelle lui procure de la nourriture pour une semaine.

Le guépard ne chasse jamais la nuit mais surtout tôt le matin. C’est un véritable guetteur de la savane. Avant de partir en chasse, il se poste en hauteur et attend patiemment de repérer une proie.

Quand il chasse, le guépard préfère l'attaque surprise

A partir de là, il effectue une approche discrète pour se rapprocher le plus possible sans être repéré. Là, il bondit d’un coup, démarre son sprint puis immobilise sa victime qu’il tue en l’étouffant avec ses crocs.

Guepard qui vient de tuer une proie

Le guépard ne mange jamais de charognes. Il ne mange d’ailleurs pas les grosses proies en entier. Il fait le tri et délaisse les viscères. Il enterre les restes avant de s’éloigner.

Brian Scott

Bien souvent, le guépard reste sur sa faim après avoir fait tout le travail. Il est sans défense face à des lionnes ou une panthère et en cas de rencontre, il doit abandonner son repas.

Préliminaires et reproduction du guépard

Les préliminaires sont assez courts. Le couple ne reste ensemble que deux jours. La gestation dure 3 mois au bout de laquelle, la femelle met au monde 3 à 4 petits en moyenne. Les nouveau-nés pèsent moins de 300 g.

Couple de guépards.

Pour éviter trop de mortalité, la femelle transporte régulièrement ses petits dans sa gueule dans différentes tanières.

Malgré ses précautions, moins d’un petit sur trois atteindra 3 mois. Elle les allaite pendant 3 mois mais déjà à 5 semaines, ils suivent leur mère dans ses déplacements.

Femelle guepard et son petit

Les petits possèdent une petite crinière de poils argentés qui disparaît à la maturité.

Cette période est très difficile pour la femelle car elle doit chasser tous les jours pour pouvoir nourrir les jeunes.

Elle doit également faire leur apprentissage et les protéger des prédateurs. Un jeune guépard est capable de tuer une proie à l’âge de 10 mois.

C’est à 18 mois, qu’ils quitteront leur mère, à nouveau prête pour un accouplement. Frères et sœurs restent encore ensemble quelques mois puis chaque sexe se sépare pour conquérir son propre territoire.

Le guépard : un félin en danger de disparition

Malgré qu’ils soient protégés, les guépards sont de moins en moins nombreux, y compris dans les réserves.
Ils ont de nombreux prédateurs comme les lions ou les hyènes qui tuent les petits et on a constaté que le tourisme grandissant les dérange.

Actuellement, il resterait environ 10 000 guépards en Afrique. Le guépard d'Iran (Acinonyx jubatus venaticus) se répartissait autrefois dans toute l'Afrique du Nord, en Asie et en Inde. Il est en danger critique d'extinction depuis 1996. En effet, il n'en reste plus qu'une cinquantaine d'individus à l'état sauvage et un seul guépard en captivité.

Le guépard est devenu l'un des animaux les plus menacés.

Le sort des quatre autres sous-espèces n'est pas plus enviable bien que moins critique. Chassé pendant longtemps pour son pelage, la survie du guépard est aujourd'hui fragile.

Classification

Règne:Animalia
Embranchement: Chordata
Sous-embranchement: Vertebrata
Classe: Mammalia
Ordre: Carnivora
Famille: Felidae
Sous-famille: Acinonychinae
Genre:Acinonyx
Espèce: Acinonyx jubatus

Sous-espèces:

Acinonyx jubatus jubatus.

Acinonyx jubatus raineyi .

Acinonyx jubatus soemmeringii.

Acinonyx jubatus hecki.

Acinonyx jubatus venaticus