A une dizaine de kilomètres au Sud-Ouest de Brézé se trouve Montreuil-Bellay. La ville qui domine le Thouet posède des monuments intéressants. D'abord le Chateau qui a été construit au début du XIème siècle. Aux XV et XVIèmes siècles il a été transformé en résidence Seigneuriale, c'est aussi à ce moment qu'a été construite la Collégiale (photo ci-dessous).

La ville s'est développée autour du chateau et possède également d'anciennes fortifications bien conservées avec la Porte Saint Jean et une partie de l'enceinte médiévale.

Le Chateau

Le Chateau qui a été construit à partir de 1025 à l'initiative du Comte d'Anjou Foulques III Nerra afin de protèger l'Anjou contre les agressions des Comtes de Poitou et des Seigneurs Poitevins.
Foulques confie la garde du chateau-fort à un de ses fidèles, Berlay qui a laissé son nom à la ville. Celle-ci se développe autour de la forteresse.

Pendant la première partie du Moyen-Age les Barons de Montreuil-Bellay se sont rendus quasi indépendants en s'appuyant sur la position charnière du site aux confins du Poitou et de l'Anjou.

Au début du XIIème siècle Geoffroy Plantagenet a beaucoup de peine à réduire Giraud II qui s'est mis à l'abri des remparts de la ville et du chateau. Geoffroy prend la place aprés un an de siège et détruit la forteresse.

Le meme scénario se reproduit lors de la conquete de l'Anjou en 1214 par Louis le Lion, le fils du Roi de France Philippe-Auguste, la forteresse de Montreuil-Bellay est à nouveau détruite. Le chateau est reconstruit dans les années qui suivent.

Au XVéme siècle la Baronnie de Montreuil-Bellay appartient à la famille d'Harcourt. Celle-ci commence la transformation du chateau en une belle résidence Seigneuriale.

C'est aussi à ce moment qu'a été construite la Collégiale dont la nef est remarquable. Au départ elle est associée au chateau, puis elle deviendra l'église paroissiale sous Napoléon I.
Un peu plus tard c'est le tour du Chateau-Neuf (photo ci-dessous). Ce dernier a été remanié au XIXème siècle par l'Architecte Saumurois Joly-Leterme.

Au XVIIème siècle le chateau appartient à la duchesse de Longueville qui est trés active pendant la Fronde, le batiment accueille des Frondeurs célèbres comme Turenne et La Rochefoucauld.
La Baronnie passe à la famille de Cossé-Brissac en 1662 puis à celle de La Trémouille en 1756.

Ville & Maisons Anciennes

Au Moyen-Age la ville s'est développée autour du chateau et à l'abri d'une enceinte. Au XVème siècle les Barons de Montreuil-Bellay font construire la Chapelle-hopital Saint Jean, la Grange aux Dimes et le batiment des Meuniers le long du Thouet.

Lors des Guerres de Religion, pendant la seconde partie du XVIème siècle, la ville subit de nombreuses déprédations. En 1568, lors des Guerres de Religion, la ville est prise par les Protestants qui incendient l'église Saint Pierre.

Greffe du Tribunal (XVI°)

Avec la paix qui revient, Montreuil-Bellay devient une ville prospère au XVIIème siècle, en particulier grace au commerce du vin. Les barriques sont transportées par des bateaux circulant sur le Thouet et rejoignant la Loire à Saumur. De nombreux batiments anciens de la ville rappellent cette époque faste.
La Révolution et le début du XIXème siècles sont par contre une période de déclin, la ville a perdu une bonne partie de son commerce et le Port sur le Thouet est désaffecté. L'arrivée du chemin de fer ne parviendra pas à renverser le courant.

Porte Saint-Jean et Remparts

La Porte Saint Jean que l'on voit date du XVème siècle. Celle-ci et les remparts qui l'entourent sont un bon exemple des fortifications qui ont été construites à l'époque médiévale.
Certains éléments des remparts les plus anciens, ils sont en terre et datent du XIème siècle, sont encore visibles rue du Buffet.
La ville conserve plusieurs Portes de l'époque médiévale.

 (Partie 2)